Desde a Grécia Antiga, é entendida como uma acção que destrói o meio em que ocorre, e muitos especialistas entendem que a corrupção atrapalha o desenvolvimento social e económico de um país. Entende-se que a desigualdade social é uma das grandes causadoras de corrupção no mundo, e as nações menos corruptas são nações menos desiguais.
Assinala-se hoje, dia 9 de Dezembro, o Dia Internacional Contra a Corrupção.