O Brasil já possui um complexo conjunto de políticas públicas, de larga abrangência e significativo impacto, que, com diferentes graus de integração, tem a capacidade de impulsionar um novo padrão de desenvolvimento rural. Uma visão ampliada sobre a dinâmica rural, abarcando atividades agrícolas e nãoagrícolas, associada a uma perspectiva territorial de desenvolvimento e de superação das desigualdades, informam as políticas de reforma agrária, de apoio e fortalecimento da agricultura familiar e de reconhecimento de direitos e promoção da autonomia das comunidades rurais tradicionais. Políticas recentes e com diferentes graus de consolidação, com potencial para transformar o meio rural, proporcionando uma formação social e econômica, são ainda marcadas pela exclusão, pela dominação e pela fragilidade da presença do Estado. A percepção desse alcance contribui para ampliar os conflitos e as disputas que marcam sua aplicação. Conflitos que refletem diferentes valores e referências ideológicas, e disputas por recursos públicos; pela legitimação social; pelo poder econômico e pelo espaço político. Nessas disputas, as opiniões e posições muitas vezes se distanciam da objetividade dos fatos concretos, subordinando-se, exclusivamente, à necessidade de fortalecer e justificar determinada posição. A experiência recente, mas numericamente já expressiva, das políticas de reforma agrária, no Brasil é, ainda, um universo desconhecido para muitos. Apesar do expressivo conjunto de pesquisas realizadas, tanto de caráter censitário como de estudos de caso, não existe uma série histórica de dados que permita captar o desenvolvimento de situações tão dinâmicas e complexas como são as que caracterizam os assentamentos de reforma agrária. Ao incorporar os assentamentos como unidades especiais de coleta, o próximo Censo Agropecuário da Fundação Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (FIBGE), aguardado para 2007, permitirá superar tal limitação. Nesse cenário, ganham mais relevância as iniciativas de esmiuçar os dados produzidos pelas pesquisas, cruzando-as entre si e com as estatísticas oficial.