APRESENTAÇÃO Desde a descoberta da penicilina, os antimicrobianos têm contribuído para a cura e o combate de doenças infecciosas que até então levavam milhares à morte ou a graves seqüelas. A popularização destes medicamentos, contudo, exige cuidados especiais para evitar os efeitos adversos que o uso inadequado pode provocar. É fundamental racionalizar a utilização dos antimicrobianos, especialmente nos hospitais. Desse modo, a educação continuada da equipe médica para seu uso correto, o monitoramento regular do perfil de resistência/sensibilidade dos germes a esses produtos e sua padronização e controle são atividades prioritárias. Com esta publicação, elaborada em parceria com entidades representativas do universo biomédico, o Ministério da Saúde pretende fortalecer o conhecimento das equipes médicas sobre a antibioticoterapia e a antibioticoprofilaxia para garantir alta qualidade na assistência à saúde prestada no país e para consolidar a descentralização do Sistema Único de Saúde.