Este livro é na verdade um ensaio alongado. Dividi-o em seções, ao invés de capítulos formais, a fim de desenvolver o fluxo dos argumentos de maneira ininterrupta. As idéias aqui expressas estão diretamente relacionadas aos meus escritos precedentes, e me refiro freqüentemente a estes. Espero que o leitor compreenda e perdoe tal freqüente auto-referência, que não pretende ser manifestação de hubris, mas uma maneira de fornecer apoio para afirmações que não podem ser exaustivamente defendidas numa obra desta brevidade. O livro começou a viver na forma das Raymond Fred West Memorial Lectures, que proferi na Stanford University, Califórnia, em abril de 1988. Sou muito grato aos meus anfitriões em Stanford naquela ocasião, cujas boas-vindas e hospitalidade foram maravilhosas. Em particular, sou agradecido a Grant Barnes, da Stanford Universky Press, que me fez o convite para dar as conferências, e sem o que esta obra não existiria