O objecto deste livro é dar conta da trajectória feita, no âmbito do Conselho Nacional de Educação, sobre a temática da educação das crianças dos 0 aos 12 anos. Antes, porém, valerá a pena dar uma explicação sobre as razões que nos levaram a eleger esta etapa educativa para sobre ela suscitar o estudo e o aprofundamento da reflexão entre os diferentes parceiros educativos. No decurso do Debate Nacional sobre Educação, que teve lugar em 2006, uma das preocupações que surgiu com maior frequência centrou-se no interesse por uma política coerente de apoio à infância, capaz de preparar as crianças para uma escolaridade bem sucedida. Entre outros aspectos, referia-se o insuficiente apoio às famílias com crianças dos 0 aos 3 anos de idade, a desarticulação entre as orientações para acolhimento e as de carácter educativo, a lenta cobertura da educação de infância entre os 3 e os 5 anos, as dificuldades que surgiam nas transições entre a educação pré-escolar e o 1.º ciclo do ensino básico e deste para o 2.º ciclo. No sentido de sistematizar estas questões e ainda no âmbito do DNE, o Conselho organizou uma Conferência Internacional para analisar a situação portuguesa em relação à realidade de outros países europeus (Espanha, Finlândia e Irlanda), a que se seguiu uma reunião com especialistas nacionais para sistematizar linhas de acção.