A imunologia È uma ciÍncia recente. Sua origem È atribuÌda, por alguns autores, a Edward Jenner, que, em 1796, verificou proteÁ„o induzida pelo cowpox (vÌrus da varÌola bovina) contra a varÌola humana, nomeando tal processo da vacinaÁ„o. No entanto, È sabido que, na antiguidade, os chineses j· inalavam o pÛ das crostas secas das p˙stulas de varÌola ou as inseriam em pequenos cortes na pele, em busca de proteÁ„o. O sistema imune È o conjunto de cÈlulas, tecidos, Ûrg„os e molÈculas que os humanos e outros seres vivos usam para a eliminaÁ„o de agentes ou molÈculas estranhas, inclusive o c‚ncer, com a finalidade de se manter a homeostasia do organismo. Os mecanismos fisiolÛgicos do sistema imune consistem numa resposta coordenada dessas cÈlulas e molÈculas diante dos organismos infecciosos e dos demais ativadores, o que leva ao aparecimento de respostas especÌficas e seletivas, inclusive com memÛria imunit·ria, que tambÈm 20 | Conceitos e MÈtodos para a FormaÁ„o de Profissionais em LaboratÛrios de Sa˙de pode ser criada artificialmente, atravÈs das vacinas. Na ausÍncia de um sistema imune funcional, infecÁıes leves podem sobrepujar o hospedeiro e lev·-lo ‡ morte. PorÈm, mesmo com um sistema imune funcional, o homem, por exemplo, pode adquirir uma doenÁa infecciosa ou um c‚ncer, pois a resposta imune especÌfica, diante de um agente agressor, leva tempo para se desenvolver e, alÈm disso, tanto organismos estranhos, como cÈlulas neopl·sicas, desenvolvem mecanismos de evas„o para fugir da resposta imune. Neste capÌtulo, ser„o abordados conceitos b·sicos dos principais componentes do sistema imune, os mecanismos de resposta especÌfica ante os diversos agentes infectoparasit·rios, como tambÈm a investigaÁ„o dos vestÌgios da passagem desses agentes, por meio de mÈtodos laboratoriais para pesquisa de antÌgenos e anticorpos especÌficos, principal propÛsito desse texto, uma vez que se destina a alunos de escolas tÈcnicas de nÌvel mÈdio.