Poucas obras na história das ciências sociais levantaram tantas polêmicas como a de Talcott Parsons. Em um determinado ponto de sua carreira, chegou a ser considerado a expressão maior da discipli na, em termos norte-americanos e internacionais, se bem que o impac to de sua reflexão sobre a prática sociológica fosse algo mais limitado. Em um segundo momento, foi submetido a uma virulenta crítica, a qual, se correspondendo a uma emergência da esquerda intelectual norte-americana, de forma alguma foi capaz de render justiça à pro fundidade do material que alvejava. Passados esses dois momentos, com a distância que o decorrer do tempo proporciona, a obra de Parsons de novo se tornou foco de um interesse acadêmico intenso. Hoje, em todo o mundo, sobretudo nos Estados Unidos, é claro, porém igualmen te na Alemanha, na Inglaterra e em outros países, as idéias de Parsons demonstram uma vitalidade da quais poucos talvez suspeitassem duas décadas atrás.