Este livro oferece um guia sistematico das principais tendon· das e tradh;6es da teoria social. Nao consideramos a teoria social propriedade de nenhuma disciplina, pois as quest6es referentes a vida social e aos produtos culturais da atividade humana permeiam as ciencias sociais e as humanidades. Entre outros problemas, as seguintes questaes sao tratadas pelos te6ricos sociais: 0 status das ciencias sociais, especialmente em relac;ao a 16gica das ciencias naturais; a natureza das leis ou generaliza~aes que podem ser estabelecidas; a interpreta~ao da ac;:ao humana, bem como sua diferencia~ao dos objetos e eventos da natureza; finalmente, 0 carater all forma das institui~6es sociais. Evidentemente, esse quadro amplo esconde uma serie de problemas e t6picos mais especificos; qualquer definic;:ao de teoria social corre 0 risco de suscitar controversias. Assim, 0 leitor que busca consenso quanta a natureza e os objetivos da teoria social se sentira desapontado. Com efeito, a ausencia de consenso, implicita em diversas cclabora~Oes do livre, talvez seja inerente a propria natureza da ciencia social. Em ultima instiincia, a questiio de saber se existe um qua· dro unificado da teoria social, ou ainda uma concordancia quanto as suas preocupa¢es basicas, ja e em si discutivel.