Os fenômenos internacionais, obviamente, estão conectados com as políticas nacionais, mas no entre-guerras tornava-se claro, como mostra Vinte Anos de Crise, que o potencial de conflito e de cooperação presente no meio internacional emergia de um complexo jogo de forças que transcendia a compreensão dos homens, mesmo da grande maioria das lideranças e estadistas mais bem informados. Um jogo de forças onde políticas nacionais, individualmente tomadas, pouco podiam fazer para mudar o curso dos acontecimentos. Vinte Anos de Crise não é uma obra teórica, mas sim um esforço de interpretação de uma realidade conturbada e perturbadora que era o mundo dos anos do entre-guerras. As categorias teóricas são instrumentos que ajudam a entender essa realidade, organizando e dispondo os fatos e as possibilidades. Essa é, na verdade, uma característica comum às obras que permanecem. O objetivo primário da obra era o de oferecer uma possível explicação para a condição de instabilidade e insegurança da política internacional e também uma crítica às percepções correntes manifestas em atitudes e ações políticas que, sucessivamente, se revelavam inadequadas por não reconhecerem as dimensões mais incômodas da realidade econômica, política e social.