Quando consideramos o termo “mundo moderno”, a mente logo fervilha de ideias. Vivendo na cultura de nossos dias, podemos ter a sensação de estar cercados de telas de TV, cada uma sintonizada num canal diferente. Todas nos bombardeiam com seus sons e imagens; todas demandam nossa atenção. A tecnologia avança tão rapidamente que poucos de nós conseguem acompanhar as possibilidades que ela oferece – e muitos se preocupam com suas implicações. As divisões políticas e religiosas parecem se tornar cada vez mais acentuadas e mais perigosas. A pobreza piora enquanto grandes riquezas se acumulam. A mudança climática; o colapso dos sistemas financeiros; a continuidade das guerras. E tudo isso se apresenta diante de nós em meio a uma onda incessante de entretenimento, propaganda e “cultura de celebridades”. Mas, em meio a esse ruído e pressa, uma habilidade continua sendo tão essencial quanto na época dos antigos gregos e romanos – e, possivelmente, muito antes. É a arte da oratória, a atividade de persuasão, em que uma pessoa canaliza a atenção de muitas outras para comunicar um argumento. Hoje em dia, a audiência pode chegar a milhões, mas um orador verdadeiramente eficaz pode atrair uma multidão de qualquer tamanho. Este livro não poderia tentar reconstruir a história do discurso público,