Esta publicação constitui um marco no debate brasileiro e internacional sobre a relação entre a distribuição da riqueza, o crescimento econômico e a pobreza. Pode-se discordar de alguns dos enfoques que, ao longo da história, foram usados por várias correntes do pensamento ao tentar explicar as relações entre pobreza e riqueza. No entanto, deve-se reconhecer que os autores aqui apresentados trazem não só contribuições originais para o debate, mas, sobretudo, fazem-no a partir da melhor teoria disponível para fundamentar políticas públicas necessárias ao enfrentamento do desafio maior: erradicar a pobreza no Brasil. As evidências acumuladas de que a terra e a educação, em países como o nosso, são os ativos principais cujo acesso e distribuição são determinantes para a erradicação da pobreza, nos levam a refletir por que razões as elites, que conduziram por tantos séculos o governo da Nação, sempre ampliaram o fosso entre ricos e pobres, produzindo uma enorme desigualdade social e prejudicando o crescimento econômico. Os que diziam que era preciso esperar o bolo 8 Conselho Nacional de Desenvolvimento Rural Sustentável Ministério do Desenvolvimento Agrário crescer para depois distribuir vêem, hoje, ruir por terra a teoria que sustentava tamanho disparate. A pobreza rural tem sua origem, inequivocamente, na desigual distribuição da terra, naquilo que o professor José de Sousa Martins denominou o cativeiro da terra. Pode-se também dizer que essa má distribuição constitui-se na matriz principal geradora da pobreza rural e urbana, origem das mazelas sociais que levaram o presidente Fernando Henrique Cardoso a afirmar que “o Brasil não é um país pobre, é um país injusto”. Injustiça essa que estamos combatendo com vigor, no que hoje representa o maior programa de reforma agrária em execução no mundo. A opção feita no passado de privilegiar a agricultura do tipo patronal ao invés da agricultura de base familiar, modelo que foi denominado de a modernização conservadora, não só concentrou a propriedade da terra como expulsou prematuramente milhões de pessoas do campo. É, portanto, um imperativo não só de justiça social, mas, também, da necessidade do próprio crescimento econômico, mudar o modelo, intensificando o apoio à agricultura familiar, focalizando o mesmo no binômio terra e educação. O desafio de erradicar a miséria no Brasil pode ser assumido pela atual.