A fisiologia vegetal é uma área recente da ciência, nascida da botânica, com alguns poucos trabalhos realizados nos séculos 17 e 18, tendo, porém, um maior desenvolvimento neste século, sobretudo a partir das décadas de 50 e 60. Até hoje, grande parte do conhecimento usado em fisiologia vegetal é oriundo da fisiologia humana, mais antiga e com maiores recursos para a pesquisa. No Brasil, essa ciência é mais recente ainda, com maior formação de fisiologistas no exterior na década de 70, e conseqüente consolidação dos cursos de pós-graduação em fisiologia vegetal, na década de 80. Essa ciência se desenvolveu na Europa e depois nos Estados Unidos, tendo uma preocupação evidente com o comportamento vegetal nas condições ambientais daquelas regiões de clima temperado, bem distintas das nossas condições tropicais. Em clima temperado, os maiores problemas ambientais são as baixas intensidades luminosas durante a maior parte do ano, o frio, e agora a poluição ambiental. Nessas regiões não existem grandes problemas com deficiência de nutrientes, uma vez que, atualmente, um de seus maiores problemas ambientais é a contaminação do lençol freático com excesso de NO3 - , pesticidas e herbicidas, além da poluição do ar, com a chuva ácida. Para nós, em clima tropical, a radiação luminosa não é limitante (só por excesso, causando fotoinibição), as temperaturas são altas, a poluição do ar ainda não é um fator muito sério e lidamos freqüentemente com deficiência de nutrientes, ao invés de excesso. Os estresses ambientais ocorridos aqui são bastante diferentes daqueles de países temperados, portanto, a fisiologia vegetal para a produção agrícola em clima tropical tem outras preocupações. Por isso, é importante termos uma bibliografia específica para as condições tropicais de países onde a fisiologia vegetal e sua formação são ainda bastante novas possuindo, assim, poucos textos especializados. O livro texto brasileiro mais utilizado para as disciplinas de fisiologia vegetal são os 2 volumes coordenados pelo prof. M. G. FERRI, editado pela primeira vez em 1979 e de grande importância para a lecionação da fisiologia vegetal. Contudo, a fisiologia vegetal voltada para o ambiente tropical fez grandes avanços até o momento (agora mais ainda com a biologia molecular), sofrendo modificações de muitos de seus conceitos das décadas de 70 e 80. Atualmente faz-se necessária a publicação de textos com referências mais recentes para as diferentes disciplinas que lidam com a fisiologia vegetal, no Brasil. Para a graduação em Engenharia Agronômica na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro, o Departamento de Fitotecnia do Instituto de Agronomia, achando importante o aprendizado de fisiologia vegetal aplicada para a formação de nosso profissional, criou, além da disciplina de fisiologia vegetal (que é a fisiologia básica), uma segunda disciplina chamada fisiologia.