Este livro, publicado originalmente em Portugal em 1987 e hoje em 13a edição, apresenta uma crítica profunda à epistemologia positivista, tanto nas ciências físico-naturais, como nas ciências sociais, fundamentando-a à luz dos debates na física e na matemática. Vê nessa epistemologia um sinal da crise final do paradigma científico dominante e identifica os traços principais de um paradigma emergente que confere às ciências sociais uma nova centralidade na busca de um novo senso comum. Este livro deve ser lido em conjunção com o livro Conhecimento prudente para uma vida decente: Um discurso sobre as ciências revisitado, organizado pelo autor e também a sair pela Cortez Editora.