A noção de segurança social nasceu na Alemanha, quando o chanceler Otto von Bismarck promoveu um seguro (ou plano) de doença em 1883. Nos EUA, o conceito começou a popularizar-se com a Social Security Act de 1935.
A Segurança Social, também entendida como Protecção Social Obrigatória, é uma realidade assumida colectivamente por todos os países, para garantir a protecção adequada aos trabalhadores, através de uma série de medidas públicas de segurança.