Quatro anos após a publicação do Discruso Sobre as Ciências e as Artes (1750), que o tornou famoso, Rousseau encontrou a oportunidade de desenvolver seus princípios com o Discurso sobre a Origem e os Fundamentos da Desigualdade Entre os Homens. Aqui ele se revela o porta-voz dos humilhados e ofendidos, o intérprete de todos aqueles condenados pela ordem social a viver em situação de banidos. Dirige-se a todos os homens e oferece-lhes, por seus escritos, a imagem do homem integral. Designa o universal indicando-o na ordem dos fotos e na ordem do dever. 

O Discurso Sobre a Desigualdade é uma obra-fonte a partir da qual se pode começar toda a reflexão moderna sobre a natureza da sociedade.