Cooperativismo é um sistema que permite às pessoas se organizarem por meio de um empreendimento autogerido para alcançar suas aspirações econômicas e sociais comuns. Ao formar uma cooperativa, os sócios não apenas reduzem custos, como também ganham maior poder de barganha, uma vez que negociam em grupo o seu produto ou a sua força de trabalho, e assim conseguem se inserir e competir no mercado. Segundo a Aliança Cooperativa Internacional, cooperativa é uma associação autônoma de pessoas que se unem voluntariamente para satisfazer aspirações e necessidades econômicas, sociais e culturais comuns a seus integrantes. Constitui-se numa empresa de propriedade coletiva, democraticamente gerida. A cooperativa não visa concentrar renda ou acumular capital, mas necessita de capital para se estruturar a fim de melhorar as condições de vida de seus cooperados. Não há o objetivo do lucro, mas sim o de gerar e distribuir renda aos cooperados de forma proporcional ao trabalho ou participação de cada um na formação dos resultados. É um empreendimento de gestão transparente e democrática em que os rumos do negócio obedecem às decisões da maioria. Todos os cooperados são donos, empreendedores, e têm direito igual ao voto. As cooperativas baseiam-se nos valores de autoajuda, autorresponsabilidade, democracia, igualdade, equidade e solidariedade. Na tradição dos seus fundadores, os membros das cooperativas acreditam nos valores éticos da honestidade, transparência, responsabilidade social e preocupação com os outros. Os princípios cooperativos são diretrizes que orientam as práticas nas cooperativas, a partir do conjunto de valores universais. Foram originados da forma com a qual os Pioneiros de Rochdale, fundado- Manual de boas práticas de recursos humanos 8 res da primeira cooperativa moderna, estabelecida na Inglaterra, em 1844, operacionalizavam o negócio em comum, e posteriormente reconhecidos na forma de princípios pela Aliança Cooperativa Internacional (ACI), guardiã da doutrina do cooperativismo.