As pesquisas na emergente área de educação a distância online têm se desenvolvido, até o momento, de forma aleatória, consistindo principalmente de um conjunto de contribuições feitas por pesquisadores trabalhando em diferentes tópicos, em geral isolados uns dos outros. Portanto, a proposta de Olaf Zawacki-Richter e Terry Anderson de que as pesquisas na área sejam guiadas por uma agenda sistemática é oportuna e merecedora de elogios. Este valioso volume oferece a iniciantes, teóricos e pesquisadores um levantamento abrangente do estado atual das pesquisas em educação a distância online e, ao mesmo tempo, fornece orientações para pesquisas futuras. Como primeiros exploradores, Zawacki-Richter e Anderson foram bem sucedidos em mapear o território que, apesar de não ser inexplorado, ainda carece de mapeamento. Este é um feito notável em uma área nova. Os educadores já estão cientes de que a educação a distância online é o caminho do futuro, e este livro contribuirá para que as pesquisas na área se tornem uma prioridade. Os leitores poderão se surpreender ao perceber que, mesmo em um espaço relativamente pequeno de tempo, as pesquisas em educação a distância online se tornaram tão multifacetadas que os organizadores subdividiram o tópico em três níveis: macro, meso e micro. Deste modo, são estabelecidos três modelos de referência, que requerem justificativas teóricas e métodos de pesquisa distintos.