A fisiologia vegetal é uma área recente da ciência, nascida da botânica, com alguns poucos trabalhos realizados nos séculos 17 e 18, tendo, porém, um maior desenvolvimento neste século, sobretudo a partir das décadas de 50 e 60. Até hoje, grande parte do conhecimento usado em fisiologia vegetal é oriundo da fisiologia humana, mais antiga e com maiores recursos para a pesquisa. No Brasil, essa ciência é mais recente ainda, com maior formação de fisiologistas no exterior na década de 70, e conseqüente consolidação dos cursos de pós-graduação em fisiologia vegetal, na década de 80.