Ciência muito nova, tratando de problemas ante os quais não é fácil assumir atitudes objectivas, a Sociologia ainda se encontra em fase de arriscadas hipóteses e acaloradas controvérsias. As divergências entre as múltiplas interpretações e doutrinas estendem-se à própria linguagem empregada pelos autores mais acalados. E daí as frequentes confusões e dúvidas experimentadas pelos que se iniciam no conhecimento das respectivas questões.

Somos estimuldaos a agir em função dos problemas e medos que encaramos todos os dias. Mas com muita frequência essas ações não chegam a atingir que nos atormentam. Ao tentar fazer com que nossas vidas tenham sentido, tendemos a culpar nossas próprias falhas e fraquezas pelos desconfortos e derrotas que experimentamos. E, ao fazer isso, pioramos tudo.

Esta colectânea reúne os principais ensaios redigiidos por Raymond Aron, no período de 1955 a 1967, enquanto professor de sociologia na Universidade Sorbonne. Eles abordam, principalmente, os problemas fundamentais da sociologia: as classes sociais, as elites, o poder, a modernidade. 

Através destes textos, Raymond Aron apresenta sua reflexão sobre o futuro das sociedades contemporâneas. a democracia. o sognficado do modelo ocidenytal de desenvolvimento, e o papel dos historiadores e dos sociólogos nessas sociedades.

As características das sociedades actuais - ocidentais ou soviéticas - é a aplicação da ciência à industria , acarretando o aumento da produtividade e o crescimento dos recursos per-capita da colectivadade com um todo. Partindo desta constatação o autor se interroga sobre as consequências que resultam desta produtividade crescente para a ordem social.