Composto de três textos – os dois primeiros reproduções de um curso do Collège de France transmitido pela televisão francesa –, esse livro de Pierre Bourdieu disseca e desmonta os mecanismos de censura que estão por trás das imagens e discursos exibidos na TV. Sobre a televisão, best-seller na França, gerou acirrada polêmica, a ponto de o autor acrescentar à presente edição brasileira um posfácio em resposta às críticas recebidas. Um alerta para os perigos que tais mecanismos representam para todas as esferas culturais, perigos que também ameaçam a vida democrática e política.

Anthony Giddens foi escolhido para o último conferencista do século XX das Reith Lectures da BBC. O tema que apresentou não podia ser mais adequado ao momento - a Globalização. E foram precisamente essas conferências que estiveram na origem deste livro breve mas ambiçioso quer pela complexidade quer pela controvérsia da sua temática.

O eixo da cultura de massas deslocou-se. Seu campo ampliou-se, penetrando cada vez mais intimamente na vida cotidiana, no lar, no casal, na família, na casa, no automóvel, nas férias. A mitologia da felicidade tornou-se a problemática da felicidade. Traços e focos de " contracultura", e mesmo de " revolução cultural" formaram-se no seio underground, à margem da cultura de consumo, porém também penetrando-a, irrigando-a.

Sexualidade : tema que poderia parecer uma irrelevância pública - questão absorvente, mas fator permanente, pois se trata de um componente biológico e como tal necessária à continuidade das espécies. Mas na verdade e, além disso, fala a linguagem da revolução. O que se diz é que durante as últimas decadas ocorreu uma revolução sexual; e as esperanças revolucionárias têm conduzido à reflexão sobre a sexualidade muitos pensadores, para os quais ela representa um reino potencial da liberdade, não maculado pelos limites da civilização atual.

A sociologia do século XIX marca incontestavelmente um momento da reflexão dos homens sobre si mesmos, momento em que o social enquanto tal é tematizado, com seu caráter equívoco, ora relação elementar entre indivíduos, ora entidade global.

A relação da pluralidade de pessoas com a pessoa singular a que chamamos “indivíduo”, bem como da pessoa singular com a pluralidade, não é nada clara em nossos dias. Mas é freqüente não nos darmos conta disso, e menos ainda do porquê. Dispomos dos conhecidos conceitos de “indivíduo” e “sociedade”, o primeiro dos quais se refere ao ser humano singular como se fora uma entidade existindo em completo isolamento, enquanto o segundo costuma oscilar entre duas idéias opostas, mas igualmente enganosas.

Este livro é na verdade um ensaio alongado. Dividi-o em seções, ao invés de capítulos formais, a fim de desenvolver o fluxo dos argumentos de maneira ininterrupta. As idéias aqui expressas estão diretamente relacionadas aos meus escritos precedentes, e me refiro freqüentemente a estes. Espero que o leitor compreenda e perdoe tal freqüente auto-referência, que não pretende ser manifestação de hubris, mas uma maneira de fornecer apoio para afirmações que não podem ser exaustivamente defendidas numa obra desta brevidade.

A era da modernidade líquida em que vivemos — um mundo repleto de sinais confusos, propenso a mudar com rapidez e de forma imprevisível — é fatal para nossa capacidade de amar, seja esse amor direcionado ao próximo, nosso parceiro ou a nós mesmos. Zygmunt Bauman, um dos mais originais e perspicazes sociólogos ainda em atividade, Investiga aqui de que forma nossas relações tornam-se cada vez mais "flexíveis", gerando níveis de insegurança sempre maiores.

Desde sua origem, as cidades foram lugares onde era possivel conviver com o outro, o " estrangeiro", em estreito contato. Essa característica do espaço urbano é um de seus maiores atrativos, porque significa uma existência diversificada e favorece o compartilhamento de experiências díspares. A cidade do nosso tempo, contudo, tornou-se o espaço do medo e da insegurança. Nla, o " estrangeiro" passou a ser apartado por marcas urbanas da difernça: bairros próprios, grades, muros e todos mecanismos possíveis de segregação.

A obra de Max Weber é, ao lado das de Marx, Comte e Durkheim, um dos fundamentos da metodologia da Sociologia contemporânea. Daí o especial interesse que este livro terá para os leitores desejosos de informa-se acerca do pensamento sociológico moderno. Pela leitura dos dois ensaios aqui reunidos, poderão eles iniciar-se no conhecimento da contribuição metodológica weberiana, ao mesmo tempo que apreciar brilhantes análises substantivas daquilo que, no entender dos seus exegetas mais autorizados, é o núcleo das preocupações de Weber: a racionalidade.